El tiburón punta plateada (Carcharhinus albimarginatus) es una especie grande de tiburón réquiem, perteneciente a la familia Carcharhinidae, con una distribución fragmentada en los océanos Índico y Pacífico tropicales. A menudo se encuentra cerca de islas costeras y arrecifes de coral, y se sabe que bucea a una profundidad de 800 metros (2600 pies): 800 metros. El tiburón punta plateada se asemeja al tiburón gris de arrecife (C. amblyrhynchos), aunque es más grande y voluminoso, pero puede identificarse fácilmente por los prominentes márgenes blancos en sus aletas. Alcanza una longitud máxima de 3 metros (10 pies): 3 metros.
Este escualo es poderoso, siendo un depredador agresivo. Su alimentación se basa en una amplia variedad de peces óseos, así como de rayas águila, tiburones más pequeños y cefalópodos. Esta especie domina a otros tiburones réquiem de igual tamaño cuando compiten por alimento, y los individuos más grandes suelen quedar muy marcados por los conflictos con otros de su especie. Al igual que otros miembros de su familia, el tiburón punta plateada es vivíparo y las hembras dan a luz de una a 11 crías en el verano. Los tiburones punta plateada se consideran potencialmente peligrosos para los humanos, ya que a menudo se acercan bastante a los buceadores. Esta especie de reproducción lenta es capturada por pesquerías comerciales por su carne, aletas, piel, cartílago, mandíbulas y dientes, lo que aparentemente ha provocado disminuciones o extirpaciones de la población local.
Índice de Contenidos
Clasificación del Tiburón de punta plateada: Carcharhinus albimarginatus
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Chondrichthyes (peces cartilaginosos)
- Orden: Carcharhiniformes
- Familia: Carcharhinidae
- Género: Carcharhinus
- Especie: Carcharhinus albimarginatus
Descubrimiento de la especie
El tiburón punta plateada fue descrito originalmente como Carcharias albimarginatus por el naturalista alemán Eduard Rüppell, en el Fische des Rothen Meeres (Peces del Mar Rojo) de 1837. Posteriormente, el nombre se cambió al actual Carcharhinus albimarginatus. El epíteto específico se deriva del latín albi que significa "blanco" y marginatus que significa "cerrar con un borde", en referencia a los distintos márgenes de las aletas blancas. En 1960, un macho inmaduro de 103 centímetros (3,38 pies): 103 centímetros, capturado en Ras Muhammad en el Mar Rojo fue designado como espécimen tipo. basándose en similitudes en morfología, forma de los dientes y caracteres vertebrales, Garrick (1982) propuso al tiburón gris de arrecife como el pariente más cercano del Carcharhinus albimarginatus. Esta interpretación fue corroborada por Lavery (1992), basándose en datos de alozimas.
Características físicas
El tiburón punta plateada es una especie robusta y aerodinámica con un hocico ancho y moderadamente largo y ojos grandes y redondos.
La primera aleta dorsal es grande y triangular y se origina por encima o ligeramente por delante de las puntas libres de las aletas pectorales. Se forma una cresta entre la primera y la segunda aleta dorsal. Las aletas pectorales son proporcionalmente más largas que en la mayoría de los tiburones réquiem y tienen forma falcada (en forma de hoz), con puntas puntiagudas.
Color
La coloración es gris azulada arriba con un brillo bronceado y blanca abajo. una sutil banda blanca recorre los lados, con puntas y bordes blancos distintivos en todas las aletas.
Tamaño y peso
Los tiburones punta plateada pueden crecer hasta 3 metros de largo, pero normalmente miden entre 2,0 y 2,5 metros de largo. El peso máximo reportado es de 162,2 kg. Las hembras son más grandes que los machos.
Dientes
Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortos. Tiene entre 12 y 14 hileras de dientes a cada lado de ambas mandíbulas, con uno o dos dientes pequeños en la sínfisis (centro de las mandíbulas). Los dientes superiores son anchos con cúspides triangulares oblicuas y dentados gruesos cerca de la base; los dientes inferiores tienen cúspides erectas con finos dentados.
Hábitat y distribución mundial
Los tiburones punta plateada se encuentran con mayor frecuencia en los arrecifes de coral o cerca de ellos. Esta especie se distribuye de manera amplia pero no continua en los océanos Índico y Pacífico tropicales. En el Océano Índico occidental, se encuentra desde el Mar Rojo hasta Sudáfrica, incluyendo Madagascar, las Seychelles, el Grupo Aldabra, Mauricio y el Archipiélago de Chagos. En el Pacífico occidental, se distribuye desde el sur de Japón hasta el norte de Australia, incluyendo Taiwán, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Guam, Palaos, las Islas Salomón, las Islas Marshall, las Islas Fénix y Tahití. En el Pacífico oriental, se extiende desde el sur de Baja California hasta Colombia, incluidas las islas Cocos, Galápagos y Revillagigedo. Su presencia en el Golfo de México y el Mar Caribe no está confirmada.
Los tiburones punta plateada se encuentran en las plataformas continentales e insulares a una profundidad de 30 a 800 metros, ocupando todos los niveles de la columna de agua. Son más comunes alrededor de islas aisladas, bancos de coral y arrecifes. Los juveniles frecuentan lagunas o aguas costeras poco profundas, mientras que los adultos se encuentran en aguas más profundas, con poca superposición entre los dos grupos de edad.
Comportamiento
Aunque los tiburones punta plateada son bastante móviles, muestran fidelidad a ciertas áreas, con informes de comportamiento territorial. Suelen encontrarse solos o en parejas. Se han visto pequeños grupos de hembras adultas en aguas profundas. Los tiburones punta plateada se comportan de manera muy agresiva entre sí y muchos tienen cicatrices. también se informa que dominan a los tiburones de Galápagos (C. galapagensis) y a los tiburones de punta negra (C. limbatus) de igual tamaño cuando compiten por el alimento. Este tiburón a veces forma agregaciones de especies mixtas con tiburones grises de arrecife. se ha observado a los corredores arcoíris (Elagatis bipinnulata) frotándose contra tiburones punta plateada, utilizando la piel áspera de los tiburones para raspar los parásitos. a veces siguen a mamíferos marinos como los delfines mulares (Tursiops sp.) en aguas abiertas, y ellos mismos son seguidos por peces piloto (Naucates ductor).
Al igual que el tiburón gris de arrecife, el tiburón punta plateada a veces realiza una exhibición de amenaza estereotipada si es perseguido por los buzos, advirtiendo que está preparado para atacar. La exhibición comienza con el tiburón acelerando a una distancia de 15 metros, antes de girar y cargar hacia la amenaza percibida. A una distancia de dos longitudes de cuerpo, el tiburón frena, gira de costado, deja caer sus aletas pectorales, abre las mandíbulas, baja los dos tercios posteriores de su cuerpo y "tiembla". Los dos últimos elementos de esta exhibición son exclusivos de esta especie; el "temblor" puede servir para enfatizar las marcas blancas de sus aletas. Si el buzo persiste, el tiburón puede acercarse rápidamente y cortar con sus dientes superiores.
Alimentación
La dieta del tiburón punta plateada se compone principalmente de peces óseos, como el mero, la caballa, el atún, el escolar, el pez linterna, el pez volador, el lábrido y el lenguado. Ocasionalmente se capturan rayas águila, tiburones más pequeños y pulpos. Los tiburones más grandes tienden a ser más lentos y capturar más presas bentónicas. La dentición de forma diferente en sus mandíbulas superior e inferior les permite enfrentarse a presas grandes, agarrando y cortando trozos de carne con violentos giros y vueltas. se han observado tiburones punta plateada nadando alrededor de la periferia de grupos de tiburones de otras especies que se alimentan, y ocasionalmente se lanzan a robar comida. Esta especie a menudo se acerca a los barcos, ya que se sienten atraídos por ciertos sonidos artificiales de baja frecuencia.
Reproducción
Al igual que otros tiburones réquiem, el tiburón punta plateada es vivíparo: una vez que los embriones agotan su suministro de yema, el saco vitelino agotado se convierte en una conexión placentaria a través de la cual la madre suministra alimento. En el hemisferio sur, tanto el apareamiento como el parto ocurren en verano.
El cortejo implica que el macho muerda a la hembra para retenerla para la cópula: a una hembra observada le arrancaron la punta de la primera aleta dorsal debido a tal actividad. las hembras tienen camadas de una a once (generalmente cinco o seis) crías después de un período de gestación de aproximadamente un año, en un ciclo bienal. diferentes autores han informado que los recién nacidos miden entre 63 y 68 centímetros y 73 a 81 centímetros de largo, y se encuentran en aguas menos profundas que los adultos. la tasa de crecimiento es muy variable en la naturaleza: Kato y Hernández (1967) informaron que los tiburones punta plateada juveniles crecen un promedio de 3,8 centímetros, o el 5,3% de su longitud corporal, por año, y algunos individuos crecen hasta 20,8 centímetros, el 30,1% de la longitud de su cuerpo por año y otros muestran un "crecimiento" negativo. Se ha informado que los machos alcanzan la madurez sexual entre 1,6 y 1,8 metros o entre 1,9 y 2,0 metros de largo, y las hembras entre 1,6 y 2,0 metros de largo.
Comportamiento con los humanos
El tiburón punta plateada es conocido por su comportamiento curioso y audaz, especialmente cuando se trata de comida, lo que lo hace potencialmente peligroso para los humanos. A menudo, varios de estos tiburones se acercan rápidamente desde las profundidades para inspeccionar a los buzos cuando entran por primera vez al agua, lo que puede resultar intimidante dado su cercanía. También se sabe que rodean o persiguen a los buceadores, una conducta observada en varios encuentros submarinos.
En experimentos con cebo, se ha documentado que grandes ejemplares de tiburón punta plateada han mostrado una agresividad considerable, llegando incluso a arrancar la pierna de un muñeco vestido con equipo de buceo, demostrando su capacidad para infligir lesiones graves. Hasta 2008, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones registró cuatro ataques provocados atribuibles a esta especie, ninguno de ellos fatal.
Además de su comportamiento hacia los humanos, el tiburón punta plateada es objeto de pesquerías comerciales y artesanales en toda su área de distribución. Se captura con palangres, redes de enmalle y redes de arrastre, tanto intencionalmente como como captura incidental. Sus aletas son altamente valoradas para la sopa de aleta de tiburón y se comercializan en el mercado de exportación, junto con la piel y el cartílago. La carne también se vende localmente, fresca o seca y salada, al igual que las mandíbulas y los dientes.
Sin embargo, la sobrepesca representa una amenaza significativa para el tiburón punta plateada, debido a su lento ritmo reproductivo y a su tendencia a permanecer en áreas específicas. Se ha informado de su extirpación en lugares como Scott Reef frente al norte de Australia, y su población está disminuyendo en muchas otras partes de su hábitat. Como resultado de estas amenazas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tiburón punta plateada como vulnerable.
