Carcharhinus brachyurus: Tiburón cobrizo

El tiburón cobrizo (Carcharhinus brachyurus), también conocido como jaquetón cobre y en inglés como Cooper shark, pertenece a la familia de los tiburones réquiem y se halla predominantemente en zonas de clima templado. Esta especie presenta distribuciones aisladas en el Atlántico nororiental y sudoccidental, al sur de África, en las regiones del Pacífico noroccidental y oriental, así como alrededor de Australia y Nueva Zelanda, con avistamientos esporádicos en áreas ecuatoriales. Habita desde ríos y estuarios con cierto grado de salinidad hasta bahías y puertos someros, y se extiende a aguas costeras de hasta 100 metros de profundidad. Las hembras, que se separan de los machos durante la mayor parte del año, realizan migraciones estacionales. Este tiburón, que puede alcanzar una longitud de hasta 3,3 metros, se distingue con dificultad de otros grandes tiburones réquiem. Se caracteriza por sus estrechos dientes superiores en forma de gancho, la ausencia de una cresta notoria entre las aletas dorsales y su tonalidad bronceada.

Su dieta está compuesta de cefalópodos en su gran mayoría, peces óseos y otros tiburones, y es conocido por cazar en grandes grupos, aunque usualmente son solitarios. En Sudáfrica, esta especie se relaciona estrechamente con el evento anual de migración de sardinas, un fenómeno que involucra millones de sardinas del sur de África (Sardinops sagax). Como otros tiburones de su familia, es vivíparo y los embriones se nutren a través de una conexión placentaria después de que se agota el saco vitelino. Las hembras paren entre 7 y 24 crías cada dos años en áreas costeras de cría, tras un período de gestación que dura de 12 a 21 meses. El crecimiento de esta especie es sumamente lento, y tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 13-19 y 19-20 años, respectivamente.

Esta especie es apreciada tanto por la pesca comercial como por la recreativa en toda su área de distribución y se aprovecha como alimento. Aunque el tamaño exacto de su población es desconocido, la Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón cobrizo como vulnerable, debido a su alta susceptibilidad al agotamiento poblacional por sus bajas tasas de crecimiento y reproducción, y por la probable reducción de su número en algunas regiones.

Los tiburones cobrizos raramente representan una amenaza para los humanos, ubicándose en el décimo lugar en cuanto a la cantidad de ataques no provocados. No obstante, el total de ataques registrados es bajo, consistiendo en 15 ataques no mortales y no provocados y solo un ataque mortal no provocado.

Clasificación del Tiburón Cobrizo: Carcharhinus brachyurus

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Clase: Chondrichthyes (peces cartilaginosos)
• Orden: Carcharhiniformes
• Familia: Carcharhinidae
• Género: Carcharhinus
• Especie: Carcharhinus brachyurus
• Nombre común: Tiburón cobrizo o jaquetón cobre

El tiburón cobrizo ha experimentado varias descripciones científicas debido a su distribución altamente irregular. La descripción científica más temprana y aún reconocida es la de Albert Günther en 1870 sobre Carcharias brachyurus, publicada en el octavo volumen del Catálogo de peces del Museo Británico. Anteriormente se pensaba que el nombre más antiguo era Carcharias remotus, descrito por Auguste Duméril en 1865, pero revisiones posteriores revelaron que el espécimen tipo de ese nombre correspondía en realidad a un tiburón nariz negra (C. acronotus). Por lo tanto, en textos antiguos, este tiburón se refería a menudo como C. remotus. Otro nombre anterior, Galeolamna greyi, propuesto por Richard Owen en 1853, tiene un estatus taxonómico incierto porque se basó solo en un conjunto de mandíbulas que se han perdido y se desconoce si pertenecían a un tiburón cobrizo. Actualmente, esta especie se clasifica en el género Carcharhinus.

Origen del nombre tiburón cobrizo

El término específico brachyurus proviene del griego "brachys" (corto) y "oura" (cola). El nombre "ballenero" se utilizó históricamente por tripulaciones de barcos balleneros en el siglo XIX en el Pacífico, al observar grandes tiburones congregados alrededor de ballenas arponeadas. Esta especie también se conoce como ballenero de punta negra, tiburón cóctel, ballenero cóctel o ballenero de Nueva Zelanda, y popularmente como "bronzie" o "cóctel". Günther inicialmente describió cuatro sintipos, que incluían especímenes de la Antártida y Nueva Zelanda que se han perdido, y dos fetos de Australia que luego se identificaron como tiburones toro (C. leucas). Para mantener la estabilidad taxonómica, en 1982 Jack Garrick designó como nuevo espécimen tipo a una hembra de 2,4 metros de longitud capturada en Whanganui, Nueva Zelanda.

Historia evolutiva

Los primeros estudios sobre las relaciones evolutivas del tiburón cobrizo basados en morfología no fueron concluyentes. En 1982, Jack Garrick lo clasificó solo dentro de Carcharhinus, mientras que en 1988 Leonard Compagno lo incluyó en un "grupo de transición" informal que también contenía varias otras especies de tiburones. Un estudio de alozimas realizado por Gavin Naylor en 1992 sugirió que el pariente más cercano del tiburón cobrizo es el tiburón girador (C. brevipinna), aunque sus relaciones más amplias dentro del género permanecieron indeterminadas. Se han encontrado dientes fósiles del tiburón cobrizo en diversos lugares, incluyendo el río Pungo en Carolina del Norte del periodo Mioceno, en Toscana de la época del Plioceno, y en Costa Mesa, California, datados en el Pleistoceno tardío.

Características

El tiburón cobrizo, a menudo difícil de diferenciar de otras especies grandes del género Carcharhinus, presenta un cuerpo esbelto y aerodinámico con un perfil ligeramente curvo detrás de la cabeza. Su hocico es alargado y puntiagudo, destacado por fosas nasales precedidas de pequeños colgajos de piel. Posee ojos redondos y de tamaño moderado, dotados de membranas nictitantes, un tipo de tercer párpado protector.

Dientes

La boca del tiburón está adornada con sutiles y cortos surcos en sus extremos y alberga entre 29 y 35 hileras de dientes superiores y 29 a 33 hileras de dientes inferiores. Estos dientes son dentados y estrechos con cúspides sencillas; los superiores muestran una forma de gancho característica y se tornan más angulados cerca de las comisuras de la mandíbula, mientras que los inferiores son más rectos.

Los dientes de los machos adultos son notoriamente más largos, estrechos, curvos y finamente aserrados que los de las hembras y los juveniles. Dispone de cinco pares de largas hendiduras branquiales que complementan su fisiología hidrodinámica. Sus aletas pectorales son prominentes, puntiagudas y de forma falcada, mientras que la primera aleta dorsal es alta, con un vértice agudo y un borde posterior cóncavo, alineándose con las puntas de las aletas pectorales. En contraste, la segunda aleta dorsal es notablemente más pequeña y baja, situada casi en frente de la aleta anal.

Aletas

La estructura de su aleta caudal se caracteriza por un lóbulo inferior bien desarrollado y una muesca ventral profunda en el lóbulo superior. Su coloración varía de bronce a gris oliva en el dorso con un brillo metálico y, ocasionalmente, un tono rosado, que se oscurece hacia las puntas y bordes de las aletas, aunque no de forma destacada; esta pigmentación se torna rápidamente en un marrón grisáceo opaco tras la muerte. La parte ventral del tiburón es blanca, extendiéndose lateralmente en una banda claramente visible.

El tiburón cobrizo puede confundirse con el tiburón arenero (C. obscurus), pero se distingue por la forma particular de sus dientes superiores, la ausencia o debilidad de una cresta interdorsal y la falta de marcas notorias en las aletas.

Tamaño y peso

Los tiburones cobrizos nacen con una longitud promedio de 61 cm. A medida que crecen, los machos pueden llegar a medir hasta 236,2 cm y las hembras hasta 243,8 cm cuando alcanzan la edad adulta. Se ha registrado que algunos ejemplares de esta especie alcanzan una longitud máxima de 292,1 cm. En términos de edad, los machos suelen vivir hasta los 13 años, mientras que las hembras pueden llegar a los 20 años.

Se reporta que puede alcanzar una longitud máxima de 3,3 metros y un peso de hasta 305 kilogramos.

Hábitats y distribución mundial

El tiburón cobrizo es el único representante de su género que se localiza principalmente en aguas templadas en lugar de tropicales, prefiriendo temperaturas superiores a 12 °C. Aunque está ampliamente distribuido, se encuentra en poblaciones regionales dispersas que tienen poco o ningún intercambio entre sí. En el Atlántico, habita desde el Mar Mediterráneo hasta Marruecos y las Islas Canarias, extendiéndose hasta Argentina, y desde Namibia hasta Sudáfrica, donde podría haber dos poblaciones diferenciadas. También se han documentado avistamientos esporádicos en Mauritania, el Golfo de Guinea y posiblemente en el Golfo de México.

En la región del Indo-Pacífico, su presencia se extiende desde el Mar de China Oriental hasta Japón (excepto Hokkaido) y el sur de Rusia, y en áreas que van desde el sur de Australia (principalmente entre Sydney y Perth, aunque ocasionalmente más al norte) hasta Nueva Zelanda, pero no alcanza las islas Kermadec. También existen informes no verificados de avistamientos en las Seychelles y el Golfo de Tailandia. En el Pacífico oriental, se localiza desde el norte de Chile hasta Perú, y desde México hasta Point Conception en California, incluyendo el Golfo de California. Este tiburón es especialmente común en partes de Argentina, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, siendo menos frecuente en otros lugares, y su rango exacto a menudo es incierto debido a la confusión con otras especies.

Los tiburones cobrizos se encuentran desde la zona de surf hasta más allá de la plataforma continental en mar abierto, alcanzando profundidades de 100 metros o más. Comúnmente entran en hábitats sumamente someros, como bahías, bancos de arena y puertos, y también se encuentran en áreas rocosas e islas costeras. Esta especie es tolerante a variaciones en la salinidad y ha sido reportada en estuarios y partes bajas de ríos grandes. Los juveniles se mantienen en aguas costeras de menos de 30 metros de profundidad durante todo el año, mientras que los adultos tienden a alejarse más de la costa, aproximándose regularmente a las zonas costeras solo en primavera y verano, cuando es posible observar grandes concentraciones en aguas poco profundas.

Las poblaciones de tiburones cobrizos de ambos hemisferios realizan migraciones estacionales en respuesta a cambios de temperatura, eventos reproductivos y la disponibilidad de alimento. Los patrones de movimiento varían según el sexo y la edad. Las hembras adultas y los juveniles pasan el invierno en los subtrópicos y se desplazan hacia latitudes más altas con la llegada de la primavera. Las hembras preñadas se mueven hacia las costas para parir en áreas de cría costeras. Los machos adultos se quedan en los subtrópicos la mayor parte del año, moviéndose hacia latitudes más altas a finales del invierno o en primavera para encontrarse y aparearse con las hembras posparto que se dispersan desde los lugares de cría. Se ha documentado que durante estas migraciones, individuos viajan distancias de hasta 1.320 km. Este tiburón muestra filopatría, regresando a las mismas áreas año tras año.

Reproducción

El tiburón cobrizo, una criatura rápida y activa, se encuentra frecuentemente solo, en pareja o en grupos dispersos que pueden alcanzar los cientos de individuos. Estas agrupaciones suelen tener propósitos reproductivos o estar motivadas por la abundancia de alimento. Este tiburón es presa potencial de especies más grandes, como otros tiburones y orcas. Entre sus parásitos se encuentran diversas especies de tenias como Cathetocephalus australis, Dasyrhynchus pacificus y D. talismani, además de Floriceps minacanthus, Phoreiobothrium robertsoni y Pseudogrillotia spratti. También lo afectan la sanguijuela Stibarobdella macrothela y el trematodo Otodistomum veliporum.

Alimentación ¿Qué come el tiburón tiburón cobrizo (Carcharhinus brachyurus)?

El tiburón cobrizo generalmente se alimenta cerca del fondo de la columna de agua. Su dieta incluye cefalópodos como calamares, sepias y pulpos; peces óseos tales como rubios, peces planos, merluzas, bagres, jureles, salmón australiano, salmonetes, doradas, eperlanos, atunes, sardinas y anchoas; así como peces cartilaginosos, incluidos tiburones cazón, mantarrayas, rayas, rayas eléctricas y peces sierra. Los cefalópodos y peces cartilaginosos adquieren una mayor importancia en la dieta de los ejemplares que superan los 2 metros de longitud. Los juveniles, por su parte, consumen también medusas y crustáceos escifozoos como camarones de barro y langostinos peneidos. Aunque no se alimenta habitualmente de mamíferos marinos, se ha documentado que ocasionalmente consume delfines atrapados en redes de pesca.

En Sudáfrica, la sardina del sur de África (Sardinops sagax) constituye entre el 69% y el 95% de la dieta del tiburón cobrizo, siendo la presa predominante en esta región. Durante el invierno, estos tiburones siguen las migraciones de las sardinas desde el Cabo Oriental hasta KwaZulu-Natal, un evento que atrae a numerosos depredadores marinos y en el cual los tiburones cobrizos son a menudo los más numerosos.

En ocasiones, los tiburones cobrizos cazan en grandes números de manera aparentemente cooperativa. Pueden agrupar a bancos de peces pequeños en una formación densa para luego alimentarse por turnos, nadando con la boca abierta a través de la masa de presas. Cuando persiguen atunes u otras presas más grandes, pueden adoptar una formación en "ala" para acorralar a sus objetivos, permitiendo a cada tiburón atacar a un pez específico por turnos. En la Bahía Falsa de Sudáfrica, se ha observado que esta especie sigue a los barcos pesqueros que utilizan redes de cerco, aprovechando las oportunidades alimenticias que estas actividades humanas generan.

Reproducción y Longevidad

Como otros miembros de su familia, el tiburón cobrizo es vivíparo: el saco vitelino del embrión en desarrollo se transforma en una conexión placentaria que permite a la madre proporcionar nutrientes directamente al feto. Las hembras de esta especie tienen un ovario funcional en el lado derecho y dos úteros funcionales. Durante el cortejo, el macho muerde a la hembra, y el apareamiento tiene lugar entre octubre y diciembre en el hemisferio sur, coincidiendo con la migración de ambos sexos a aguas costeras en latitudes más altas. El parto se lleva a cabo de junio a enero, con un pico entre octubre y noviembre.

Los viveros para las crías están situados en hábitats costeros poco profundos, que varían desde áreas de costa abierta hasta bahías y ensenadas protegidas, proporcionando abundante alimento y protección contra depredadores más grandes. Las ubicaciones de estos viveros incluyen múltiples regiones globales, como las costas de Nueva Zelanda, Australia, Japón, Sudáfrica, el Mediterráneo, el noroeste de África, Brasil, Argentina, y la costa del Pacífico oriental.

El período de gestación del tiburón cobrizo se estima comúnmente en 12 meses, aunque algunos datos sugieren que podría extenderse de 15 a 21 meses. Las hembras dan a luz cada dos años, con camadas que varían de 7 a 24 crías, con un promedio de 15 o 16. Los recién nacidos miden entre 55 y 67 cm de largo. Esta especie es una de las de crecimiento más lento dentro del género Carcharhinus: los machos alcanzan la madurez sexual entre los 13 y 19 años y una longitud de 2,0 a 2,4 m, mientras que las hembras maduran a una longitud de 2,3 a 2,5 m y una edad de 19 a 20 años. La longevidad máxima reportada es de al menos 30 años para los machos y 25 años para las hembras.

Comportamiento con los humanos

El tiburón cobrizo es frecuentemente capturado por pescadores recreativos y se encuentra entre las diez especies principales responsables de ataques no provocados a humanos. Hasta 2013, se atribuyeron a esta especie 20 ataques, según la Universidad de Florida. Aunque grande y potente, el tiburón cobrizo no es especialmente agresivo hacia los humanos a menos que se vea atraído por la comida. En Australia y Nueva Zelanda, donde es más común, ha habido incidentes en los que tiburones cobrizos han acosado a pescadores submarinos para robar sus capturas y han mordido a nadadores.

Los ataques fatales incluyen la muerte de un nadador en Tathra, Nueva Gales del Sur, Australia, en 2014, y otro en Te Kaha, Nueva Zelanda, en 1976. Los tiburones cobrizos han sido responsables de aproximadamente el 30% de los ataques de tiburones en Nueva Zelanda. La dificultad para contar con precisión los ataques de tiburón cobrizo se debe a su similitud con otros tiburones del género Carcharhinus, lo que hace que las identificaciones por parte de las víctimas y testigos sean a menudo incorrectas, lo que podría subestimar el número real de ataques de esta especie.

Cautiverio

El tiburón cobrizo, al igual que muchos tiburones grandes y activos, no se adapta bien al cautiverio. Esta especie tiende a golpearse contra los lados de su recinto, lo que a menudo resulta en abrasiones que pueden infectarse y llevar a consecuencias fatales.

Pesca

El tiburón cobrizo es objeto de pesquerías comerciales en diversas partes del mundo, incluyendo Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Brasil, Uruguay, Argentina, México y China. Aunque en Australia Occidental la denominada "pesquería ballenero de bronce" captura principalmente tiburones areneros. Se captura principalmente mediante redes de enmalle y palangres de fondo, y en menor medida, en redes de arrastre de fondo y palangres pelágicos. La carne de esta especie se vende para consumo humano. Además, el tiburón cobrizo es popular entre los pescadores recreativos en varios países, y en lugares como Nueva Zelanda y Namibia se llevan a cabo programas de marcado y liberación, especialmente dirigidos a hembras preñadas y posparto.

Estado de conservación ¿Está en peligro de extinción?

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tiburón cobrizo como vulnerable globalmente. La especie enfrenta un alto riesgo debido a su largo tiempo de maduración y baja tasa de reproducción, lo que la hace especialmente susceptible a la sobrepesca. Regionalmente, la UICN ha clasificado al tiburón cobrizo como de Preocupación Menor en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, donde las pesquerías están generalmente bien gestionadas y la mayoría de la población local de tiburones está contenida dentro de las Zonas Económicas Exclusivas de estos países. Sin embargo, las capturas reportadas en Nueva Zelanda han mostrado un descenso desde las 40 toneladas en 1995/96 a 20 toneladas en 2001/02, aunque no está claro si esto refleja una disminución real de la población o un cambio en las prácticas de pesca.

En el Pacífico oriental, el tiburón cobrizo es raro y existe poca información sobre su pesca, resultando en una evaluación de Datos Insuficientes. Las capturas en el Golfo de California han mostrado disminuciones en todas las especies de tiburones y rayas, reflejando la intensidad de la pesca en la región. En el este de Asia, la especie ha sido evaluada como vulnerable. Las amenazas adicionales incluyen la destrucción de sus hábitats de cría costeros debido al desarrollo, la contaminación, la acuicultura, la mortalidad causada por redes anti-tiburones, y la persecución por parte de piscicultores en el sur de Australia.

En Nueva Zelanda, el Departamento de Conservación ha clasificado al tiburón cobrizo como "No amenazado" en el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda, pero con los calificativos "Dependiente de la conservación", "Escasos datos" y "Seguro en el extranjero", destacando la necesidad de seguir monitoreando y protegiendo esta especie para asegurar su supervivencia futura.

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