Tiburón Toro (Carcharhinus leucas)

El tiburón toro (Carcharhinus leucas) es conocido por su comportamiento agresivo y su preferencia por vivir cerca de áreas densamente pobladas, como las costas tropicales. es una especie muy común. Puede tolerar tanto el agua salobre como la dulce, y a menudo se adentra en ríos y afluentes dentro del continente.

Por estas razones, muchos especialistas consideran al tiburón toro el más peligroso de todos los tiburones. Históricamente, entre las tres especies con mayor probabilidad de atacar a humanos, están junto a sus parientes más conocidos, el gran tiburón blanco y el tiburón tigre. Son tiburones de tamaño medio, aunque unas medidas y peso considerable comparado con otros peces cartilaginosos, con cuerpos robustos y aletas pectorales largas. Su parte superior es gris, mientras que su parte inferior es blanca. Las aletas presentan manchas oscuras, especialmente en ejemplares jóvenes.

Se les puede encontrar en aguas poco profundas y cálidas de todos los océanos del mundo. Estos depredadores rápidos y ágiles comen cualquier cosa que encuentren, desde peces y delfines hasta otros tiburones. Los humanos no son parte de su dieta típica. Sin embargo, frecuentan aguas turbias de estuarios y bahías, donde a veces atacan a personas por accidente o curiosidad.

Actualmente, el tiburón toro no está clasificado como especie amenazada o en peligro. Sin embargo, en muchos lugares se les pesca por su carne, piel y aceite, lo que probablemente está reduciendo su población. Un estudio ha revelado que su longitud promedio ha disminuido significativamente en las últimas décadas.

Características del Tiburón Toro (Carcharhinus leucas)

El tiburón toro (Carcharhinus leucas) presenta un cuerpo robusto con dos grandes aletas dorsales y una cola alargada con un largo lóbulo superior y un pico precaudal. Su parte superior es gris y la inferior blanca. En agosto de 2007, se fotografió un ejemplar albino en South West Rocks, Australia. Además, carece de cresta interdorsal y tiene un hocico pequeño.

Tamaño y peso

Los tiburones toro pueden alcanzar hasta 3,2 metros de longitud. Los machos tienen un tamaño promedio de 2,1 metros, mientras que las hembras alcanzan alrededor de 2,2 metros. Los recién nacidos pueden medir hasta 81 cm de largo, y hay registros de hembras adultas de hasta 4,0 metros de longitud. La diferencia entre machos y hembras es notable, con las últimas siendo más grandes en general.

Los tiburones toro son grandes y robustos, con las hembras siendo más grandes que los machos. Los tiburones toro recién nacidos pueden medir hasta 81 cm de largo. Las hembras adultas promedian 2,4 metros de longitud y pesan alrededor de 130 kg, mientras que los machos adultos son un poco más pequeños, con un promedio de 2,25 metros y 95 kg. Aunque comúnmente se reporta un tamaño máximo de 3,5 metros, hay registros de un ejemplar hembra de 4,0 metros. Un espécimen embarazado de 3,25 metros de longitud pesó 450 kg. El peso máximo puede superar los 600 kg, colocándolo entre los tiburones réquiem más grandes. Los tiburones toro son más anchos y pesados que otros tiburones réquiem de longitud similar, y presentan un color gris en la parte superior y blanco en la parte inferior. La segunda aleta dorsal es más pequeña que la primera, y la aleta caudal es más larga y baja en comparación con otros tiburones. Tiene un hocico pequeño y carece de cresta interdorsal.

Los tiburones toro tienen una fuerza de mordida de hasta 5.914 newtons, la más alta entre todos los peces cartilaginosos investigados en relación con su peso.

Hábitat

El tiburón toro se encuentra comúnmente en zonas costeras de océanos cálidos, en ríos y lagos, y ocasionalmente en arroyos de agua dulce y salada si son lo suficientemente profundos. Habita a profundidades de hasta 150 metros, pero generalmente no nada a más de 30 metros de profundidad. En el Atlántico, se puede encontrar desde Massachusetts hasta el sur de Brasil, y desde Marruecos hasta Angola.

Carcharhinus leucas vive en solitario o en pequeños grupos. Habita en los fondos arenosos de la plataforma continental, hasta los 200 metros de profundidad, aunque también se le puede encontrar nadando lentamente entre dos aguas, especialmente al atardecer, cuando es más activo.

Los tiburones toro son eurihalinos, lo que significa que pueden vivir tanto en agua dulce como salada. Se sabe que nadan río arriba y han sido avistados en el río Mississippi hasta Alton, Illinois, a unos 1.100 kilómetros del océano. Sin embargo, las interacciones de agua dulce con humanos son raras. Los tiburones toro de mayor tamaño son probablemente responsables de la mayoría de los ataques de tiburones cerca de la costa, incluidos muchos incidentes atribuidos a otras especies.

A diferencia de los tiburones de río del género Glyphis, los tiburones toro no son verdaderos tiburones de agua dulce, aunque tienen la capacidad de sobrevivir en hábitats de agua dulce. Su comportamiento agresivo y su habilidad para vivir en diversas condiciones hacen que sean considerados peligrosos para los humanos.

Hábitat en agua dulce (ríos y lagos)

Hay poblaciones de tiburones toro en varios ríos importantes. Se estima que más de 500 tiburones toro viven en el río Brisbane. Durante las inundaciones de Queensland de 2010-2011, se reportó la presencia de un tiburón toro nadando en las calles inundadas de Brisbane. Varios tiburones toro fueron vistos en una de las calles principales de Goodna, Queensland, tras el pico de las inundaciones de enero de 2011. Un gran tiburón toro fue capturado en los canales de Scarborough, al norte de Brisbane, dentro de la Bahía Moreton. Una cantidad aún mayor se encuentra en los canales de Gold Coast, Queensland. Durante los meses más cálidos del año, los tiburones toro frecuentan el puerto de Sydney. En el Pacífico, se encuentran desde Baja California hasta Ecuador.

Migraciones y avistamientos inusuales

El tiburón toro ha viajado 4.000 km río arriba por el río Amazonas hasta Iquitos, en Perú, y el norte de Bolivia. También vive en el lago de agua dulce de Nicaragua, en los ríos Ganges y Brahmaputra de Bengala Occidental, en Assam en el este de la India y en Bangladesh. Puede sobrevivir en agua con alto contenido de sal, como en el estuario de Santa Lucía en Sudáfrica. Se han registrado tiburones toro en el río Tigris desde al menos 1924, río arriba hasta Bagdad, y se rumorea que habitan en el lago Cahora Bassa, aguas arriba del Zambeze. La especie muestra una clara preferencia por las corrientes cálidas.

Avistamientos después de desastres naturales

Después del huracán Katrina, se avistaron muchos tiburones toro en el lago Pontchartrain. En julio de 2023, pescadores locales en el río Atchafalaya reportaron un aumento en su número. En ocasiones, los tiburones toro han llegado río arriba en el río Mississippi hasta Alton, Illinois. También se han encontrado en el río Potomac, en Maryland.

Hábitats inusuales

Un lago en un campo de golf en Carbrook, Logan City, Queensland, Australia, alberga varios tiburones toro, que quedaron atrapados tras una inundación de los ríos Logan y Albert en 1996. El campo de golf ha capitalizado esta singularidad y organiza un torneo mensual llamado "Shark Lake Challenge".

Distribución del Tiburón Toro en el mundo

Este tiburón se encuentra en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como en los mares Mediterráneo y Adriático. En el Atlántico occidental, habita en aguas costeras desde el golfo de Maine hasta Florida, el norte del Golfo de México, alrededor de las Bahamas y las Bermudas, y desde Brasil hasta Argentina. En el Atlántico oriental, se encuentra desde el mar Mediterráneo hasta las Islas Canarias, España, también en Cabo Verde, a lo largo de las costas de Senegal y Ghana, y desde el sur de Nigeria hasta Camerún. En el Índico occidental, va desde Sudáfrica hasta el sur de Mozambique, excluyendo Madagascar. También ha sido avistado en el Mar Rojo y en las costas de India. En el Pacífico occidental, se encuentra en las aguas alrededor de Japón, China y Australia.

En Playa del Carmen, Cabo Pulmo y Cancún, en México, el tiburón toro puede ser avistado realizando actividades guiadas en barco y nado con monitores, aunque no siempre es posible verlos.

Migraciones

En Sudáfrica y Australia, los tiburones toro realizan una migración anual que puede cubrir más de 1000 kilómetros. Nacen durante el verano en aguas relativamente frías (aproximadamente 16 °C). Después del parto, nadan hacia el norte hacia sitios con rocas o cuevas adecuadas, a menudo a una profundidad de 20 metros, donde se aparean en invierno. Luego nadan hacia aguas más cálidas para la gestación. En otoño, regresan al sur para dar a luz en aguas más frías. Este ciclo puede abarcar hasta 3000 kilómetros.

Comportamiento con los humanos y otros tiburones

En los ejemplares de tiburónes toro puede apreciarse los dientes afilados que sobresalen de sus mandíbulas. Aunque el tiburón toro a menudo se asocia con ser un animal peligroso debido a su tamaño considerable y sus prominentes dientes que apuntan hacia afuera, en realidad son bastante dóciles. Suelen nadar con las olas, a veces muy cerca de los humanos, pero solo se han registrado unos pocos casos de ataques de tiburón toro a personas, generalmente relacionados con la pesca submarina, pesca con caña o la alimentación de tiburones. Cuando estos tiburones muestran agresividad, tienden a robar pescado o cebo en lugar de atacar directamente a los humanos.

Debido a su gran tamaño y temperamento tranquilo, esta especie de escualo es comúnmente exhibido en acuarios de todo el mundo.

Señales visuales

Los estudios de comportamiento han demostrado que los tiburones pueden seguir señales visuales para diferenciar entre distintos objetos. El tiburón toro es capaz de discriminar entre los colores de las redes de malla bajo el agua. Se descubrió que tienden a evitar las redes de colores brillantes en comparación con las que se mezclan con el agua. Por ejemplo, las redes de malla de color amarillo brillante son evitadas con mayor facilidad por los tiburones toro, lo que explica por qué se sienten atraídos por equipos de supervivencia de color amarillo brillante en lugar de los de color negro.

Dieta

El tiburón toro es un depredador marino capaz de capturar una amplia variedad de presas. Su dieta consiste principalmente en peces óseos y pequeños tiburones, incluyendo otros tiburones toro, así como mantarrayas. También pueden consumir tortugas, aves, delfines, mamíferos terrestres, crustáceos y equinodermos. Cazan en aguas turbias donde la presa tiene más dificultad para ver al tiburón. Los tiburones toro utilizan una técnica de golpear y morder para capturar a sus presas; después del primer contacto, continúan mordiendo y atacando hasta que la presa no puede escapar.

Estos tiburones son cazadores solitarios, aunque a veces se emparejan brevemente con otros ejemplares de su misma especie para facilitar la caza y engañar a sus presas. Se alimentan de manera oportunista, comiendo en ráfagas cortas y, cuando la comida escasea, digieren durante un período más largo para evitar morir de hambre. Como mecanismo de supervivencia, los tiburones toro pueden regurgitar la comida en sus estómagos para distraer a un depredador y escapar.

Reproducción

Los tiburones toro se aparean a finales del verano y principios del otoño, a menudo en bahías y estuarios. Después de una gestación de 12 meses, una hembra puede dar a luz de 1 a 13 crías vivas. Son vivíparos, es decir, las crías nacen vivas y nadan libremente. Al nacer, las crías miden unos 70 cm. El tiburón toro no cuida a sus crías; las crías nacen en zonas planas y protegidas, como lagunas costeras y desembocaduras de ríos.

Los machos pueden comenzar a reproducirse alrededor de los 15 años, mientras que las hembras no pueden hacerlo hasta los 18 años. El tamaño de una hembra madura para producir huevos viables parece ser de entre 175 cm y 235 cm. Aunque la rutina de cortejo entre tiburones toro no se ha observado en detalle, se cree que el macho muerde a la hembra en la cola hasta que ella pueda ponerse boca abajo y el macho pueda copular. Las hembras maduras suelen tener arañazos debido al proceso de apareamiento.

Conservación de energía

En 2008, los investigadores marcaron y registraron los movimientos de tiburones toro jóvenes en el estuario del río Caloosahatchee. Descubrieron que los tiburones toro jóvenes se movían sincrónicamente río abajo cuando las condiciones ambientales cambiaban, una respuesta directa para conservar energía. Cuando cambia el flujo de las mareas, los tiburones toro utilizan este flujo para ahorrar energía al moverse río abajo. Además, pueden disminuir la energía necesaria para osmorregular el entorno circundante.

Ecología

Los humanos son la mayor amenaza para los tiburones toro. Aunque los tiburones más grandes, como el tiburón tigre y el gran tiburón blanco, pueden atacar a los juveniles, normalmente no representan una amenaza significativa para los adultos. En los ríos, los cocodrilos también pueden ser una amenaza. Cocodrilos de agua salada en el norte de Australia y cocodrilos del Nilo en Sudáfrica han sido observados depredando tiburones toro.

Conservación de la especie Carcharhinus leucas

El tiburón toro está catalogado como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN, con una población en disminución. A pesar de este estado, la especie no está protegida formalmente. Las amenazas incluyen la captura accidental en redes de pesca, la sobrepesca para obtener aceite, piel y carne, y la contaminación de su hábitat. En algunas zonas del mundo, como Australia y Sudáfrica, existen medidas para sacrificar tiburones cerca de las playas para prevenir ataques a los bañistas. Se han probado dispositivos como la barrera SharkSafe Barrier™, que utiliza estímulos magnéticos y visuales para disuadir a los tiburones, aunque aún se requiere más investigación y desarrollo para su implementación efectiva.

Además, se están llevando a cabo investigaciones para encontrar soluciones de conservación. Un ejemplo es el etiquetado satelital de tiburones realizado por The Nature Conservancy para rastrear su migración y determinar qué áreas necesitan más proyectos de protección.

Nombres comunes con los que se conoce al tiburón toro

Aunque el nombre oficial del tiburón toro es Carcharhinus leucas, también es conocido por otros nombres según la región o país, tales como:

• Tiburón Zambeze o zambi (en África)
• Tiburón del lago Nicaragua (en Nicaragua)
• Tiburón sarda (en algunas regiones de habla hispana como España).

El tiburón toro "Bull Shark" (Carcharhinus leucas), conocido en español como tiburón sarda, que pertenece a la familia Carcharhinidae y al orden Carcharhiniformes, no debe confundirse con el Carcharias taurus, conocido como tiburón tigre de arena, enfermera gris (nombre de la FAO), tiburón de leznas, tiburón damisela, tiburón de dientes serrados o escalandrún (en Argentina), es una especie de tiburón elasmobranquio lamniforme perteneciente a la familia Odontaspididae, que habita en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico ya que no tiene un parentesco cercano.

Etimología

El nombre "tiburón toro" se deriva de la forma robusta del tiburón, su hocico ancho y plano, y su comportamiento agresivo e impredecible. En la India, el tiburón toro puede confundirse con el tiburón Sundarbans o el tiburón del Ganges. En África, es conocido comúnmente como tiburón del río Zambeze o simplemente "zambi".

Debido a su amplia distribución y diversidad de hábitats, tiene muchos otros nombres locales, incluidos tiburón del río Ganges, ballenero de Fitzroy Creek, tiburón de Van Rooyen, tiburón del lago Nicaragua, tiburón de río, ballenero de agua dulce, ballenero de estuario, ballenero del río Swan, cachorro de tiburón y tiburón nariz de pala.

Clasificación del Tiburón Toro: Carcharhinus leucas

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Clase: Chondrichthyes (peces cartilaginosos)
• Orden: Carcharhiniformes
• Familia: Carcharhinidae
• Género: Carcharhinus
• Especie: Carcharhinus leucas

El tiburón toro (Carcharhinus leucas) está adscrito a la familia Carcharhinidae, mientras que el tiburón blanco (Carcharodon carcharias) se encuentra clasificado dentro de la familia Lamnidae. Comparten la clase Chondrichthyes por ser peces cartilaginosos, aunque ambas especies no tienen una relación directa más allá del nivel de orden, que es Lamniformes para el tiburón blanco y Carcharhiniformes para el tiburón toro.

Evolución

Algunos de los parientes más cercanos del tiburón toro no tienen la capacidad de osmorregulación, es decir, la capacidad de regular la concentración de sales y otros solutos en el cuerpo, manteniendo, de esta forma el equilibrio osmótico con el entorno. Su género, Carcharhinus, incluye al tiburón banco de arena, que tampoco puede osmorregular. El tiburón toro comparte muchas similitudes con los tiburones de río del género Glyphis y otras especies del género Carcharhinus, aunque su filogenia aún no está completamente esclarecida.

Los tiburones toro más grandes del mundo avistados

En junio de 2012, cerca de la costa de los Cayos de Florida, se documentaron tiburones toro de gran tamaño por el Programa de Conservación Marina de RJ Dunlap. En febrero de 2019, en el Mar Arábigo, frente a la costa de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos, se capturó una hembra embarazada que pesaba 347,8 kg y medía 3 metros de largo, seguida de otro espécimen de aproximadamente el mismo tamaño en enero de 2020. Informes no confirmados sugieren que los ejemplares más grandes pueden llegar a pesar hasta 900 kg.