El tiburón mako (Isurus oxyrinchus), conocido también como marrajo común o de aleta corta, es un tipo de elasmobranquio perteneciente a la familia Lamnidae. Puede alcanzar entre 3,5 y 4 metros de longitud. Tiene una distribución muy amplia:: se encuentra en los océanos Pacífico, Atlántico, Índico, así como en el mar Mediterráneo, el mar Caribe y el mar Rojo. Está considerado en peligro de extinción debido a la sobrepesca.
Catalogado como vulnerable a nivel mundial (IUCN 2014), este tiburón ha sido objeto de alta mortalidad por pesca en el Atlántico Norte. Se estima, según un análisis de modelaje demográfico, que su abundancia ha disminuido entre un 20 y 80 % (Kyne et al. 2012). Los datos históricos de captura de la pesquería palangrera industrial venezolana muestran una disminución gradual en los números a lo largo de los últimos años (Tavares y Arocha 2008, Arocha et al. 2013). Debido a la vulnerabilidad de sus poblaciones, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico ha instado a las naciones contratantes a que implementen esfuerzos para reducir la mortalidad por pesca.
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Características generales
El marrajo común es un tiburón grande con un cuerpo fusiforme, robusto y muy hidrodinámico. Su hocico es cónico y puntiagudo, y su boca es grande y estrecha en forma de U, con amplios espacios separando las mandíbulas. Los ojos son redondos, negros y de tamaño mediano.
Aletas
Posee aletas escapulares medianas con extremos ligeramente redondeados. La primera aleta dorsal es mediana, también con extremos redondeados, y se origina justo detrás de las aletas escapulares; la segunda dorsal y la anal son diminutas y se encuentran enfrentadas. La aleta caudal es grande, con lóbulos anchos en forma de media luna, siendo el lóbulo superior ligeramente más grande que el inferior. Tiene cinco pares de hendiduras branquiales grandes. El pedúnculo caudal está deprimido y ensanchado por grandes quillas laterales muy largas.
Al igual que otros tiburones de la familia Lamnidae, los marrajos mantienen una temperatura corporal superior a la del medio que los rodea (son homeotermos), lo que les permite realizar una digestión más rápida, aumentar su fuerza muscular y reaccionar con mayor rapidez. Es un tiburón pelágico de hábitos oceánicos.
Dientes
Los dientes son grandes, con cúspides anchas (en los adultos) y flexionadas, con bordes lisos; el tercer diente superior es diminuto e inclinado, seguido de un espacio. Su coloración es azul oscuro en el dorso, más clara en los costados y blanca en el vientre.
Tamaño
Son tiburones de gran tamaño, registrándose una hembra capturada con una longitud de 4,5 metros. El tamaño usual de los ejemplares adultos bien desarrollados está entre 3,5 y 4 metros, con pesos de hasta 750 kg.
Longevidad ¿cuánto vive?
El tiburón mako de aleta corta (Isurus oxyrinchus) puede vivir más de 30 años. Este tiburón crece lentamente y alcanza su madurez sexual a una edad tardía: alrededor de los 8 años para los machos y entre los 19 y 21 años para las hembras. Debido a su lento crecimiento y madurez tardía, combinados con su baja tasa de reproducción, son especialmente vulnerables a las presiones de pesca y otros factores antropogénicos.
Reproducción
El marrajo es un tiburón ovovivíparo, con camadas de entre 4 y 8 crías, siendo la máxima conocida de 16. Estos pequeños tiburones miden al nacer unos 70 centímetros y crecerán según su sexo hasta madurar a 1,9 metros los machos y 2,6-2,8 metros las hembras.
Cuando un marrajo tiene crías en su vientre, los embriones más desarrollados o las crías más grandes se comen a sus hermanos y a los huevos, en una actividad de canibalismo llamada oofagia.
El ciclo reproductivo del tiburón mako es trienal, con un período de gestación de aproximadamente 18 meses. Los tiburones mako dan a luz a crías vivas, lo que es característico de su tipo de reproducción ovovivípara. Estas crías nacen con un tamaño considerable, lo que aumenta sus posibilidades de supervivencia al reducir el número de depredadores potenciales.
Debido a su longevidad y otros factores biológicos, la gestión y conservación de las poblaciones de tiburón mako requieren un enfoque cuidadoso y sostenido para asegurar su viabilidad a largo plazo. Las evaluaciones de población y las medidas de gestión pesquera son esenciales para mitigar los efectos de la sobrepesca y asegurar la recuperación de las poblaciones en declive.
Alimentación ¿Qué come?
Este tiburón es un cazador poderoso y veloz de una amplia variedad de presas. Su dieta incluye peces pequeños como la caballa, el arenque, el jurel, la sardina, el bonito, el listado y la bacoreta, así como peces grandes como el atún rojo, el pez espada, los marlines y los peces vela. También se alimenta de calamares, otros tiburones, tortugas marinas, marsopas y delfines, e incluso ha habido casos de ataques a pequeños cetáceos debido a su gran tamaño y agresividad. Es el principal depredador del pez espada (Xiphias gladius), que constituye una parte significativa de la dieta de los grandes marrajos. Existe el caso de un marrajo de más de 300 kg capturado, en cuyo estómago se encontró un joven pez espada de 55 kg entero.
Peligrosidad
Debido a su gran tamaño, dentición y agresividad, son considerados tiburones peligrosos y se han registrado una serie de ataques, tanto provocados como no provocados. También es responsable de ataques a embarcaciones, en las que a veces salta dentro, especialmente durante la pesca deportiva.
Se sabe que el tiburón mako ha atacado a personas y embarcaciones sin provocación previa, por lo que se le considera bastante peligroso. Es muy apreciado por los aficionados a la pesca deportiva debido a su naturaleza combativa y su gran potencia.
A pesar de su voracidad y peligrosidad, el marrajo no está en la cima de la cadena alimentaria, ya que la orca es un depredador natural de este pez. Se han registrado casos en aguas de Nueva Zelanda donde una orca destruyó a un marrajo, asestándole un golpe con su cola. Sin embargo, el marrajo consigue evitar ser presa del tiburón blanco, el otro gran depredador marino, debido a los diferentes hábitats que frecuentan; mientras el tiburón blanco es más común en aguas cálidas y superficiales, el marrajo es habitual en aguas profundas.
Velocidad
El marrajo puede alcanzar velocidades de hasta 70 km/h (Fernandez-Waid et al., 2019). El secreto de esta potencia y velocidad reside en su morfología, que le proporciona una excelente hidrodinámica, y su potente masa muscular. Esta combinación de fuerza y velocidad le permite saltar muy alto fuera del agua, al igual que el tiburón blanco. Suele realizar estos saltos cuando está prendido en un anzuelo de pesca, pudiendo alcanzar entre 3 y 4 metros de altura.
Inteligencia
De todos los tiburones estudiados, el mako de aleta corta tiene una de las relaciones cerebro-cuerpo más grandes. Isuru Somawardana y su equipo de expertos en tiburones descubrieron que los mako son tiburones de aprendizaje rápido, capaces de determinar si los investigadores representaban una amenaza. Los tiburones que participaron en el estudio mostraron comportamientos únicos y nunca antes vistos, como negarse a hacer retroceder los ojos durante la alimentación y dejarse sujetar y tocar brevemente mientras se les ofrecía cebo. El mako de aleta corta no depende de la electrorrecepción cuando caza, a diferencia del gran tiburón blanco, basado en pruebas que involucraban peces de fibra de vidrio con cable diseñados para emitir señales eléctricas débiles similares a peces reales. En su lugar, se basan en el olfato, la audición y, principalmente, en la visión. Los resultados de esta investigación se presentaron en un documental de Shark Week en 1999 titulado "Mako: Swift, Smart & Deadly".
Conservación
El tiburón mako de aleta corta, en la actualidad, está catalogado como "en peligro" por la UICN, según la actualización de noviembre de 2018. Esta especie se ve afectada por la pesca tanto deportiva como comercial, y sufre una proporción significativa de captura accidental en las pesquerías que utilizan redes de deriva para otras especies. En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda lo clasificó como "no amenazado", aunque con la nota de "incertidumbre sobre su seguridad en el extranjero", según el sistema de clasificación de amenazas de ese país.
Clasificación
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Chondrichthyes (peces cartilaginosos)
- Orden: Lamniformes
- Familia: Lamnidae
- Género: Isurus
- Especie: Isurus oxyrinchus
Hábitats y distribución en los océanos del mundo
El tiburón mako de aleta corta (Isurus oxyrinchus) es una especie pelágica con una distribución muy amplia a nivel mundial. Estos tiburones se encuentran en aguas tropicales y templadas de todos los océanos del mundo, desde latitudes de aproximadamente 50°N hasta 50°S.
En el Atlántico, los tiburones mako se localizan desde la costa este de los Estados Unidos, incluyendo el Golfo de México, hasta el Mar Caribe. También son comunes en el Atlántico Norte y pueden ser avistados desde Nueva Inglaterra hasta Florida. En el Pacífico, su rango incluye áreas desde California hasta Hawái, así como la costa este de Australia y aguas de Nueva Zelanda. También están presentes en el Índico y el mar Mediterráneo.
Los tiburones mako prefieren los hábitats oceánicos abiertos, viviendo principalmente en la zona epipelágica, que se extiende hasta unos 200 metros de profundidad. Sin embargo, también se han registrado en aguas mesopelágicas, a profundidades de hasta 500 metros. Los juveniles tienden a habitar en aguas más cercanas a la costa, mientras que los adultos se encuentran principalmente en zonas más alejadas de la costa, en aguas profundas del océano abierto.
La alta movilidad de los tiburones mako y su capacidad para realizar largas migraciones les permite adaptarse a diversos hábitats y aprovechar una amplia gama de recursos alimentarios en diferentes regiones oceánicas. Estas características, junto con su habilidad para mantener una temperatura corporal superior a la del agua circundante, les proporcionan una ventaja significativa en sus actividades de caza y supervivencia en los variados hábitats marinos que ocupan NOAA Fisheries y Oceana.