Tiburones de profundidad: el tiburón de aguas profundas y abisal

Los tiburones de profundidad, también llamados tiburones de aguas profundas y en algunos casos tiburones abisales, son especies de animales que habitan en zonas del océano por debajo de los 200 metros, donde la luz solar es escasa o inexistente. Estas especies de escualos han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en condiciones extremas de presión y oscuridad, como por ejemplo el tiburón fantasma (Hydrolagus trolli), avistado a profundidades de hasta 2,600 metros en la Fosa de Kermadec en el Océano Pacífico.

Pero, aunque hay algunos tipos de tiburones que viven por debajo de los 1,000 metros de profundidad, no todos habitan la misma zona, y de eso es lo que vas a descubrir en este artículo.

Características generales de los tiburones de profundidad

Adaptaciones morfológicas

Los tiburones de profundidad suelen tener cuerpos alargados y aplanados, ojos grandes o fosas para detectar luz, y piel con bioluminiscencia. Estas características les permiten navegar y cazar en la oscuridad absoluta.

Adaptaciones fisiológicas

Estas especies poseen sistemas de regulación de la presión corporal y metabolismos lentos para sobrevivir en condiciones de alta presión y bajas temperaturas. Algunas especies tienen también adaptaciones específicas en su sistema circulatorio para mejorar la absorción de oxígeno.

Adaptaciones conductuales

Los tiburones de aguas profundas muestran comportamientos específicos como la migración vertical diaria, donde suben a aguas menos profundas para alimentarse y descienden nuevamente durante el día.

Diferencias del tiburón de aguas profundas, abisal, marino y de agua dulce

Los tiburones de aguas profundas y los tiburones marinos tienen adaptaciones diferentes para sus respectivos hábitats. Los tiburones abisales, lo que viven en el fondo marino poseen características como bioluminiscencia, ojos grandes para ver en la oscuridad y metabolismos lentos para sobrevivir en condiciones de alta presión y baja temperatura. En contraste, los tiburones marinos de aguas superficiales suelen tener cuerpos más hidrodinámicos para nadar rápidamente, colores más brillantes para camuflarse con la luz del sol y un metabolismo más rápido para mantener su actividad en aguas más cálidas y con mayor disponibilidad de alimentos.

Los tiburones marinos, habitantes de los océanos y mares, están adaptados a un entorno salado, mientras que los tiburones de agua dulce, que viven en ríos y lagos, prefieren ambientes con menor salinidad. Además, los tiburones marinos suelen ser más grandes y variados en especies, mientras que los tiburones de agua dulce tienden a ser más pequeños y menos diversos en comparación.

En cuanto al tamaño, no hay diferencias físicas evidentes, ya que cada especie posee un tamaño diferente a otra, siendo relevantes estas diferencias entre especies y no relativas simplemente a la profundidad en la que viven.

Principales especies de tiburones de profundidad

Existen numerosas especies de tiburones que habitan las aguas profundas, incluyendo el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus), el tiburón de boca ancha (Megachasma pelagios) y el tiburón duende (Mitsukurina owstoni).

Tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus)

El tiburón de Groenlandia es conocido por su longevidad extrema, pudiendo vivir más de 400 años. Habita en aguas frías del Ártico y Atlántico Norte y es uno de los escualos de profundidad más estudiados.

Tiburón de boca ancha (Megachasma pelagios)

Descubierto en 1976, el tiburón de boca ancha es una especie rara y poco conocida. Se alimenta de plancton mediante filtración y es famoso por su enorme boca y hábitos migratorios verticales.

Tiburón duende (Mitsukurina owstoni)

El tiburón duende, conocido por su apariencia única con un hocico largo y aplanado, habita en profundidades de hasta 1,300 metros. Es un ejemplo fascinante de las adaptaciones evolutivas de los tiburones de profundidad.

Tiburón zorro pelágico (Alopias pelagicus)

El tiburón zorro pelágico se distingue por su larga cola, que utiliza para aturdir a sus presas. Habita en aguas profundas de los océanos Pacífico e Índico y es conocido por sus migraciones verticales diarias.

Tiburón anguila (Chlamydoselachus anguineus)

El tiburón anguila tiene un cuerpo largo y serpentino, similar al de una anguila. Se encuentra en profundidades de hasta 1,500 metros y es una de las especies de tiburones más primitivas que existen.

Tiburón cigarro (Isistius brasiliensis)

El tiburón cigarro, también conocido como tiburón cortador, es famoso por las mordidas circulares que deja en sus presas. Vive en aguas profundas y se encuentra en todos los océanos tropicales y subtropicales.

Tiburón pejegato (Galeus melastomus)

El tiburón pejegato habita en el Atlántico oriental y el Mediterráneo. Se caracteriza por su pequeño tamaño y su capacidad de vivir a profundidades de hasta 1,200 metros.

Tiburón durmiente del Pacífico (Somniosus pacificus)

Similar al tiburón de Groenlandia, el tiburón durmiente del Pacífico es conocido por su vida en aguas profundas y su lento movimiento. Habita en el Pacífico Norte y puede encontrarse a profundidades de hasta 2,000 metros.

Tiburón de seis branquias (Hexanchus griseus)

El tiburón de seis branquias es una especie antigua con características primitivas, como sus seis branquias. Habita en aguas profundas y se encuentra en océanos de todo el mundo. También es conocido con el nombre de tiburón vaca, diferenciándose de otras especies por tener seis hendiduras branquiales en lugar de las cinco típicas de la mayoría de los tiburones. Su nombre deriva de su apariencia que, en muchos casos, se asemeja a la de una vaca debido a su piel moteada y cuerpo robusto.

Tiburón de ojos grandes (Centrophorus granulosus)

Este tiburón se distingue por sus grandes ojos, que le permiten ver en las oscuras profundidades del océano. Habita en aguas profundas del Atlántico y el Mediterráneo.

Tiburón bramante (Deania calcea)

El tiburón bramante, también conocido como tiburón de cuerno, habita en profundidades de hasta 1,450 metros. Se encuentra en los océanos Atlántico y Pacífico y es conocido por su cuerpo alargado y esbelto.

Tiburón linterna (Etmopterus spinax)

El tiburón linterna, también conocido como tiburón de espinas negras, es conocido por su bioluminiscencia. Habita en profundidades de hasta 1,500 metros y se encuentra en el Atlántico oriental y el Mediterráneo.

Tiburón durmiente del Atlántico (Centroscymnus coelolepis)

Este tiburón es conocido por su vida en aguas profundas y su capacidad de vivir en el fondo del mar. Se encuentra en profundidades de hasta 3,700 metros en los océanos Atlántico y Pacífico.

Tiburón gato atigrado (Halaelurus natalensis)

El tiburón gato atigrado habita en aguas profundas del Océano Índico occidental. Se encuentra en profundidades de hasta 500 metros.

Hábitats marinos y distribución geográfica del tiburón de profundidad

Los tiburones de profundidad se encuentran en todos los océanos del mundo, desde las regiones polares hasta los trópicos. La mayoría habita en zonas de cañones submarinos, taludes continentales y montañas submarinas.

Estos tiburones prefieren ambientes con poca luz y altas presiones, como fosas oceánicas y zonas batiales. Algunos incluso viven en condiciones anóxicas, donde el oxígeno es extremadamente bajo.

Avistamientos de tiburones oceánicos en grandes profundidades

Hábitats marinos

Estos tiburones prefieren ambientes con poca luz y altas presiones, como fosas oceánicas y zonas batiales. Algunos incluso viven en condiciones anóxicas, donde el oxígeno es extremadamente bajo. A continuación, se detallan algunas zonas específicas donde se han observado diferentes especies de tiburones en grandes profundidades marinas.

Fosas oceánicas

Las fosas oceánicas son algunas de las regiones más profundas del océano. Ejemplos notables incluyen la Fosa de las Marianas en el Pacífico Occidental, donde se han avistado especies como el tiburón duende (Mitsukurina owstoni).

Los que habitan a mayor profundidad, también son conocidos como tiburones abisales, encontrándose generalmente en aguas profundas, pero no necesariamente en las zonas abisales más extremas. Aunque algunos tiburones abisales pueden habitar en aguas muy profundas, como las que se encuentran en las fosas oceánicas, muchos de ellos se encuentran en aguas más cercanas a la superficie pero aún en áreas de alta profundidad.

Zonas batiales

Las zonas batiales, que se encuentran entre los 200 y 2,000 metros de profundidad, son hábitats comunes para muchos tiburones y peces de aguas profundas. La zona batial del Atlántico Norte es conocida por la presencia del tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus).

Montañas submarinas

Las montañas submarinas, como las de la Cordillera del Pacífico Central, ofrecen un hábitat ideal para especies como el tiburón de boca ancha (Megachasma pelagios), que se alimenta de plancton en estas áreas ricas en nutrientes.

Cañones submarinos

Los cañones submarinos, como el Cañón de Monterey en California, son refugios para diversas especies de tiburones que prefieren el fondo marino, incluyendo el tiburón anguila (Chlamydoselachus anguineus).

Zonas anóxicas

Algunos tiburones pueden sobrevivir en condiciones de bajo oxígeno, como las encontradas en el Golfo de México, donde el tiburón cigarro (Isistius brasiliensis) ha sido observado.

Áreas de aguas frías

En las aguas frías del Ártico y el Atlántico Norte, se encuentra el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus), conocido por su longevidad y capacidad para vivir en temperaturas extremadamente bajas.

Taludes continentales

Los taludes continentales, como los del Mar del Norte, son hábitats típicos para el tiburón pejegato (Galeus melastomus), que habita a profundidades de hasta 1,200 metros.

Anatomía y fisiología de los tiburones de profundidad

Estructura del cuerpo

Los tiburones de profundidad tienen estructuras corporales especializadas, como esqueletos cartilaginosos flexibles y aletas adaptadas para maniobrar en espacios estrechos. Su piel es gruesa y puede presentar dentículos dérmicos para protección.

Sistemas sensoriales

Estos tiburones poseen sistemas sensoriales agudos, incluyendo electrorreceptores para detectar campos eléctricos y quimiorreceptores para identificar señales químicas en el agua. Sus ojos pueden estar adaptados para maximizar la captura de luz.

Alimentación y digestión

La dieta de los tiburones de profundidad varía desde peces pequeños y calamares hasta carroña. Tienen sistemas digestivos eficientes para maximizar la extracción de nutrientes de sus presas escasas.

Comportamiento y ecología de los tiburones en aguas profundas

Estrategias de caza

Utilizan diversas estrategias de caza, como emboscadas y la bioluminiscencia para atraer presas. Algunos de estos tiburones que habitan zonas hondas del océano son carroñeros, aprovechando restos de animales muertos que caen desde aguas superficiales.

Patrones de migración

Muchos tiburones de profundidad realizan migraciones verticales diarias, ascendiendo a la zona mesopelágica por la noche para alimentarse y descendiendo nuevamente al amanecer.

Relaciones tróficas y ecosistema

Ocupan roles importantes en la cadena trófica, actuando como depredadores y reguladores de las poblaciones de otras especies marinas. Su presencia es crucial para el equilibrio de los ecosistemas de profundidad.

Reproducción y ciclo de Vida de los tiburones en el fondo del mar

Estrategias reproductivas

Los tiburones del fondo marino presentan diversas estrategias reproductivas, incluyendo ovoviviparidad y viviparidad. Algunos ponen huevos protegidos por cápsulas resistentes, conocidas como "bolsas de sirena".

Desarrollo embrionario

El desarrollo embrionario puede ser lento debido a las bajas temperaturas de su hábitat. En algunas especies, los embriones se nutren de yemas de huevo o mediante el canibalismo intrauterino.

Crecimiento y longevidad

Estos tiburones suelen crecer lentamente y pueden tener una larga longevidad, con algunas especies viviendo más de 70 años. Su crecimiento lento y maduración tardía los hace vulnerables a la sobrepesca.

Interacción con los humanos

Importancia en la pesca

Algunas especies de tiburones de aguas profundas son capturadas por su carne, aceite de hígado y cartílago. Sin embargo, la pesca excesiva puede amenazar sus poblaciones debido a su baja tasa de reproducción.

Amenazas antropogénicas

Las principales amenazas incluyen la pesca comercial, la contaminación y el cambio climático. La alteración de su hábitat debido a actividades humanas también representa un riesgo significativo

Cómo se investigan los tiburones en aguas profundas

Los métodos incluyen el uso de submarinos tripulados, robots submarinos y técnicas de telemetría. Estas herramientas permiten la observación directa y el monitoreo a largo plazo de los tiburones en su hábitat natural.

Asimismo, también son útiles las tecnologías de monitoreo como cámaras remotas, sensores de presión y etiquetas satelitales que proporcionan datos detallados sobre el comportamiento y los movimientos de los tiburones de profundidad.

Estudios recientes han revelado nuevas especies y comportamientos sorprendentes, como el uso de bioluminiscencia para comunicación y caza. Estos descubrimientos subrayan la importancia de la exploración continua de los océanos profundos.